★ 浮雲居 ★

卯時一過，皇城內的宵禁剛解除，原先停滯在暗巷內多時的馬車才又緩緩啟動，直奔梵天於皇城西郊佔地甚廣的親王府而去。

那座親王府是他十四歲時，因一幅長達五尺、將長江兩岸連綿數百里精萃聚於筆底的「天上之水」圖，獲得世人讚頌「滿紙空靈秀逸，筆簡意遠」，以一鳴驚人之姿震驚中土畫壇後，由龍心大悅的人皇賜下御令封賞的地方。這是人皇向天下人表明認可梵天已長大成人，可以離開父母親自立了。

早早賞賜他一座親王府，命他自禁宮深苑內搬遷出去的人皇用意十分明顯，這是人皇憐他才高八斗，不忍讓他捲入皇權爭鬥這個凶險漩渦之中，要他對皇位徹底死心，平平安安當一名逍遙親王的意思哪！

豈料，不過短短兩年時間過去，人皇突然將原本在世人眼中已經遠離皇權中心的梵天召喚回朝，並冊立他為皇太子，賜居東宮「夙緣殿」，一下子打亂許多人的佈局，也令梵天瞬間落入凶險的境地之中。

東宮位於正殿太極殿的右方，是皇太子的居所和處理政務的地方，規模比皇帝所居的太極宮小，但也是一龐大的建築群。其中除了殿堂宮院以外，還有亭榭樓閣二十多所。

一般而言，皇太子的名分一被定下後，梵天就必須從親王府遷移至東宮內，學習並協助人皇處理朝廷政務，但，人皇卻要他緩一緩，並給了他四年的期限，以及能隨時來去東宮與親王府之間的自由，代價便是要他於二十歲之前在軍政方面先做出一番功績出來，再賜與他真正參予朝政的機會。

一干臣子對於人皇奇怪的指令，並無任何反對意思。畢竟，梵天最初除了曾在琴棋書畫方面展現出驚人才華以外，在其他地方卻毫無任何建樹，要治理好一個龐大的國家可不輕鬆，梵天雖因嫡長子的身分被拉拔為皇太子，卻不妨礙人皇給予長達四年的觀察期，不少知情的老臣亦暗暗稱讚皇上英明。

原本無憂無慮、只想當一名逍遙親王的梵天，眼見推辭不得，也只好咬牙接下這一份從天上掉下來的大禮。

當上太子後，思慮良久的梵天率先成立兩個團隊──一個以文人為組織的「秘文閣」、一個以武人為組織的「精武閣」。由於他早年在京城文壇便有不小的名氣在外，許多手無縛雞之力的年輕儒生慕名前來投靠，梵天起初也很高興，將他們通通納入「秘文閣」中，每十五天舉辦一次宴會，在名妓烹茶彈琴的陪伴下，交流各自在文學上的造詣與心得，並於隔月發表成果，一時倒也流傳出不少名言佳句。

可惜，他的種種努力，卻只落得一個「不知人間疾苦」的低劣評價。在世人眼中，戰火隨時會爆發的這個時候，一粒米比一首詩還矜貴，甚至有人以「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花」的典故，來諷刺梵天的所作所為有多麼荒唐可笑，曾氣得他當場捏斷一根心愛的銀月狼毫筆，聚會暫停了半年。

「秘文閣」的成員只會風花雪月就算了，「精武閣」的成員素質更是慘不忍睹，其中還有不少地痞流氓、世家子弟為了規避成年後需充軍一年的朝廷律令，硬是強行加入梵天成立的組織，頂一個虛銜，藉此逍遙在外。

更難堪的是，廣發請帖百日，真正具有名聲在外的大儒名臣及軍方名將盡皆冷漠無比，沒有任何一個人前來示好，而原因自然只有一個──眾人皆不看好他能撐過這四年的觀察期。四年一過，恐怕人皇會得到一個失望無比的結果。在人人不看好的情況之下，梵天在這條登天之路上走得十分不順遂。

短短時日便遇到大小不一的挫折後，梵天不禁強烈懷疑自己成了一道香噴噴的「餌食」。皇子間的鬥爭原本只是暗流洶湧、不可能搬上檯面來，人皇突然心血來潮地把梵天推出明面來當「箭靶」，其餘皇子們自然再也無法平心靜氣地慢慢佈局。

上面的人一有動作，底下種種勢力、派系走向及陰謀鬥爭也不免跟著浮出水面，人皇可以藉此觀察所有皇子們的表現及實力，可謂一舉兩得。

而自己若夠爭氣，能夠在這場奪權大戰中脫穎而出，故然皆大歡喜；反言之，即使最終失敗，成了他人一步登天的墊腳石，對於朝廷、人皇而言也沒有任何損失。

帝王之家自古無情，梵天很早就掐滅自己爭權失敗後能繼續存活下來的希冀。現今的人皇登上皇位前，曾與他爭奪王位的五名手足死得死、殘得殘，皇城內外血流成河，令人聞之悚然。原以為可以遠遠避開這場禍端，沒想到繞了一大圈，終究還是躲不過……坐在馬車前座，以斗篷帽子遮蓋住臉龐的梵天，一臉抑鬱地陷入沉思中。

「殿下，到了。」小德子拉緊韁繩，令馬車停在親王府隱蔽的後門處後，在梵天耳邊小聲道。

梵天驚醒過來，朝身後的車廂眼神複雜地瞥了一眼，低聲吩咐道：「命人帶他下去梳洗。服侍他換上乾淨衣服後，領他前來見我。」

「是。」

出於莫名的顧忌，加上此人被關在牢內不知多少歲月，渾身髒污不堪，素有潔癖的梵天考慮半天，仍是決定跟小德子在馬車前座擠一擠。

堂堂太子委屈地讓開座位，這是多大的恩寵哪？孤身坐入車廂內的戰無絕，卻似乎不明白自己受到多大的寵幸，連一絲絲受寵若驚、誠惶誠恐的表情都欠奉。

只見戰無絕氣定神閑地閉上眼眸，雙臂環胸，安然端坐其中，令人錯覺主僕關係似乎於一瞬間顛倒過來了。

心思重重的梵天也懶得跟他計較，藉由小德子的攙扶，順利下了馬車。小德子上前在厚實門板敲了幾記暗號，門板立即應聲開啟，梵天下意識地拉攏了下遮蓋全身的斗篷，無聲無息地邁步入內。

「這位將軍，請隨我來。」

小德子回到馬車旁，拉開厚重的車簾，腰桿微彎，恭敬地開口道。他不知眼前之人是何身分，便自作聰明地喊了一聲「將軍」，料想對方必不會著惱。腦筋更不住轉動，竭力搜尋這十幾年來是否有什麼厲害的敵國將軍被俘虜。

戰無絕緩緩睜開眼眸，偏頭意味深長地看了他一眼，小德子臉上的慇勤笑容霎時僵住，呼吸一窒。

那是一雙足可洞察世事，看進人心深處的銳利眸子，清澈炯亮，彷彿所有骯髒的秘密在他眼底下皆無所遁形。

不知為何，小德子忽然冒出滿身大汗，低下頭久久不敢與之對視。

「你心虛了。」戰無絕一臉淡然，卻字字誅心道：「莫非跟在殿下身旁，乃有所圖？」

「不！小德子對殿下實是忠心耿耿，天地可鑒！還請將軍明察！」小德子臉色瞬間慘白，猛地跪下身子叩首嘶聲道。

靜默許久，一道低沉醇厚的嗓音在小德子頭頂上方幽幽響起。

「殿下很倚賴你，不准令他失望。」

「小德子萬萬不敢！」

「起身吧。」

戰無絕收回目光，抬腳下了馬車，平靜的模樣彷彿方才的問話僅是一時興起。

「是……」

小德子如蒙大赦，渾身虛軟地站起身來，手心底已全是汗水。

今日此事萬萬不能照實稟告淑妃娘娘了，否則……小德子神情複雜驚懼地凝視著戰無絕冷酷修長的背影，猛打個冷顫。