「你們到底想怎樣？」梵天一陣心煩意亂，連表面上的禮貌都懶得維持了。御天類似的手段不知動用過幾回了，每回一來，必弄得這裡雞犬不寧，甚至對自己身邊的人隨意抽打辱罵，梵天阻擋過幾回，卻總壓不滅對方高張的氣焰。其中一個主要關鍵還是御天高貴無比的身分，再加上他身邊的人也一個個都是皇親國戚或者開國功臣之後，有哪個不長眼的下人敢上前幫忙擋駕？梵天也不忍心派底下人去送死，於是，一個人孤軍奮戰的下場就是受盡委屈也只能打落牙齒和血吞了。
直接把主控權扔回來？嘖嘖，真是連一點挑戰的價值都沒有啊……徐耀宗微微搖首，手中摺扇「唰！」地一聲打開，慢悠悠地道：「既然太子殿下不想聽我廢話，那我便直說了，聽說您最近招攬了一名身手不錯的高人，御天殿下聽了頗有興趣，便想過來和您打一個賭。」
戰無絕一手捏爆一根粗大木樁的消息不止傳遍梵天的勢力範圍內，也迅速鑽入各個皇子的耳中。沒辦法，誰叫他是父皇「暫時」屬意的皇太子呢？只要出現一點稍大的動靜，都能牽動其他皇子們敏感的神經。
「怎麼了？」梵天詫異地看向他。
戰無絕臉龐神色陰沉如水，來到亭邊，單手掀開遮陽的白色絲質簾幕，正要開口說話，眾人便聽見「噗通！」好大一聲、像是某種重物落入湖中的聲響。
梵天和青檀這時再遲鈍也曉得有什麼不對勁的事兒發生了，慌忙起身走到戰無絕身旁，探頭往外看去。
只見遠處有一抹人影正在湖邊狼狽地掙扎著。
「那原本是我……咳，和屬下的先祖、前朝的『魔神將軍』有關。百年多前，有數股盜賊團流竄在太平山脈一帶，先祖奉命率軍前去掃蕩時，無意中驚動太平山內的一條護山大蛇，雙方纏鬥了半日，最終那條大蛇被先祖打得厭厭一息。後來先祖顧念上天有好生之德，且憐惜那條大蛇修練多年已有蛟龍升騰之姿，便放牠一條生路。說起來那條大蛇也頗有靈性，乖乖地跟隨過先祖一陣子……後來也不知怎地，那條碧眼金蟒在先祖消失後，竟一路流竄到西域去，直至百年後才又被人以『貢品』名義送了回來。」戰無絕想起當年那條原本脾氣暴躁卻被自己打到完全沒脾氣的大蛇，不由得好笑地搖了搖頭。
聽戰無絕描述完畢，梵天不禁一陣拍案叫絕，青檀亦是噗哧笑了出來。
「哈哈！真沒想到，那條碧眼金蟒居然和你們戰家頗有淵源！」一想到從自家山脈出走的靈蛇，居然被別國用「貢品」名義又送了回來，梵天便覺得很有意思。
「怎麼？沒人想挑戰一下嗎？」戰無絕微挑右眉，嘴角揚起一抹不屑也似的笑意。
若說他方才還一派儒雅公子哥的模樣，這驀然一笑，卻遠比一些仗勢欺人的紈絝子弟還令人覺得可恨，然而，這兩個形象間的轉換卻顯得無比自然，一時竟無人覺得奇怪。
如果有一絲能挑戰的可能性，或許已經有人一馬當先了，但眼下明擺著的是，誰敢應聲誰就出糗出定了，自找虐受，畢竟大部分人的臉皮子還是挺薄的。
「喝──！叱──！」
烈日當空，偌大的練武場內，約莫有數十名大部分赤裸著精壯上半身的年輕男子在切磋對練，一時汗水飛濺、熱氣蒸騰。
「戰公子，這些人便是從投靠太子殿下的武夫當中精心挑選出來的成員，全是身家清白的人士，已經集中秘密訓練半年多，至多再過半年，再經淘汰選拔，便可堪一用了。」
「商家……嘿……商家……」
不只戰無絕面露猙獰之色，言承飛亦是冷笑不已。
「罷了，夜已深，你早點歇息吧。」戰無絕半垂下眼眸，搖首嘆道。離開人間整整百年歲月，尚有千頭萬緒需要從頭梳理，如今能見到前朝最好的至交，也算了了一樁心願。況且，皇宮禁地，畢竟不是能久留的善地。
遙想當年，千里迢迢自東海攜藥歸來的戰無絕，得知自己終究來遲一步，心愛之人已然不敵毒素侵蝕而溘然辭世，接下來那幾十日渾身的戾氣癲狂，以血淚立誓要讓全天下人陪葬，徹底化身絕代凶人的戰無絕，連他這名唯一肝膽相照的友人都難以靠近一步。
而今，那抹柔和沉靜的表情是怎麼一回事？是因為歷經百年歲月的沉寂所致？亦或是清河真的魂歸來兮？
「是。」
三日後，戰無絕要求的物品盡數送達。
青銅面具的樣式乃是依照他的要求打照，古樸無華卻又輕巧堅實，一戴上能遮住上半臉的面具，前朝那個殺伐果斷、手染無數血腥的魔神將軍，彷彿又翩然回到人世。
戰無絕似乎早有預感，已搶先後退幾步，仍是一副沒心沒肺、莫測高深的模樣。
見太子殿下失態，青檀連忙走上前，抽出懷中香帕為他抹去嘴角的殘漬。
「退下！」梵天臉色鐵青地斥退青檀。平時自詡風流倜儻的梵天不會如此唐突佳人，實在是戰無絕的回話太敷衍人了，簡直把他當成天字第一號傻瓜。「胡說八道！尋常人會為了『等人』甘願坐牢嗎？更不用說你當時是被四副困龍鎖牢牢鍊住，行動不自由的情況下還等什麼人？把本宮當白癡糊弄嗎？」
青檀蓮步輕移，與小德子同時侍立一旁，下意識地互看一眼，冷汗不覺悄悄沁出額際。
「咳！」梵天自然不知底下人的動靜，乾咳一聲，清了清喉嚨後，抬眸看向神色自若的戰無絕，開口說道：「你既然已臣服於本宮，那對於來歷、姓名便不該再有任何隱瞞，稍早前在那地方不便與你詳談，眼下自可坦言陳述，無須遮遮掩掩，好讓我為你做些妥善安排。」
「……」聞言，饒是面對千軍萬馬也夷然無懼的戰無絕，也不禁微露苦笑。這已不是自身隱不隱瞞的問題，而是說出來後，對方信或不信的問題了。
梵天誤以為眼前人尚有諸多疑慮，袖子一揮，自信滿滿地道：「不必有任何顧忌，即便你是帶罪之身，只要不是謀逆之罪，並且為本宮立下血汗功勞，本宮有把握一一替你弭平。」
卯時一過，皇城內的宵禁剛解除，原先停滯在暗巷內多時的馬車才又緩緩啟動，直奔梵天於皇城西郊佔地甚廣的親王府而去。
那座親王府是他十四歲時，因一幅長達五尺、將長江兩岸連綿數百里精萃聚於筆底的「天上之水」圖，獲得世人讚頌「滿紙空靈秀逸，筆簡意遠」，以一鳴驚人之姿震驚中土畫壇後，由龍心大悅的人皇賜下御令封賞的地方。這是人皇向天下人表明認可梵天已長大成人，可以離開父母親自立了。
早早賞賜他一座親王府，命他自禁宮深苑內搬遷出去的人皇用意十分明顯，這是人皇憐他才高八斗，不忍讓他捲入皇權爭鬥這個凶險漩渦之中，要他對皇位徹底死心，平平安安當一名逍遙親王的意思哪！
錚──！
地牢內驀地爆發出四聲驚天大響，一時灰塵四揚。
緊接著四條手腕般粗大的困龍鎖同時落地的沉重聲響，更是令梵天和小德子主僕二人忍不住狂冒冷汗，同時倒退好幾步，神情無比驚恐地注視著眼前突然自行掙脫束縛，緩緩自冷硬的石床上站起身來的白髮男子。
在此人身上還有戲？梵天聞言一怔，懷疑地瞅著對方，可惜男子的神情在一頭亂髮的遮掩下難以辨識得清楚。姑且不論對方是否在耍弄自己，但梵天卻突然醒悟到一點，明白自己若跨不過眼前這一道門檻，之後想獲得眼前這名自稱「戰無絕」的白髮男子的臣服，恐怕更是千難萬難了。
低頭沉思了一會兒，所有蠻橫、挑釁及倔傲神色自臉龐盡褪，一股茫然與疲倦顯露在梵天稚嫩的俊臉上。
「朝不保夕，這就是我現在的處境。」都要解除一切保護色了，梵天索性也不再用「本宮」自稱。
「……嗯？…什麼……意思…？」
這三個字從男子的口中輕輕吐出來，一時間地牢內竟湧起一股無窮無盡的血腥殺伐之氣，驚得遠處的小德子臉色一變，藏在袖中的手指上下亂彈，但終究隱忍下來，沒有再度上前。而梵天則是渾然不覺，仍一頭霧水地瞪著對方。
「什麼？」
男子微微露齒一笑，在火光的映照下，竟顯無比邪魅懾人。
「我的…名字……」
黑暗……
一片幽深彷彿無止盡的黑暗……
傳說中，南郊距離皇宮十里遠的白馬寺地牢深處，囚禁著一名萬惡不赦、罪孽深重的罪犯。
若將他放出來，天地將為之反覆崩裂，人世將伏屍萬里、血流成河。
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