★ 浮雲居 ★

中土王朝深宮內苑－－

在接近晚膳上桌的時間，人皇炎墨城忽然接到以隱退許久的皇太祖降下的密旨，命他即刻啟程前往皇太祖炎承飛隱居的「無極宮」內聽令，本已走到飯廳的炎墨城當下立即回房，叫人緊急幫他換裝。

被召來陪同用膳的貴妃不知發生了何事，故作嬌憨地向炎墨城埋怨了幾句，結果被臉色鐵青的炎墨城狠狠地訓斥了一頓，像趕隻蒼蠅似的將之驅回了後宮。

炎墨城壓根兒沒理會他的愛妃臨走時幽怨的眼神，只專心琢磨著手中的密旨。上頭還說了讓他帶領幾名受寵的皇子前去，炎墨城不知皇太祖有何用意，著實苦苦思量了一番，最後暗中命人傳喚三名皇子進宮，此三人分別是御天、擎天及雲天。

三名皇子臨時接到御旨，亦是大驚失色，換上正式裝扮匆匆忙忙入宮面聖，不到半小時便齊聚父皇炎墨城的面前。

「……聖祖要見我們？」御天三人得知內幕，不禁茫然地面面相覷。開創一代王朝的皇太祖雖然威名赫赫，但，對於他們這些隔了幾代的子孫而言，確實是太過遙遠的人了。

炎墨城和他們不同，接到密旨的那一刻，他是嚇得渾身冰冷，指尖克制不住地微微顫抖。

在成功登上皇位前，為了打敗那些阻擋在他面前的諸多皇子，他不知絞盡了多少腦汁、耗費了多少心機，成效卻始終平平，直到在一次因緣際會之下，幸運地見著皇太祖一面，蒙他開金口稱讚了一句「還不錯」，炎墨城的人生從此改變。

原先保持中立的某些朝廷重臣不但出現倒戈傾向他的跡象，就連炎墨城當時的父皇亦不時當眾褒獎他、對他另眼相看。

炎墨城是個相當聰明的人，不但沒有為此沾沾自喜，反而更加誠惶誠恐地私下和皇太祖保持斷斷續續的聯繫，不時上貢能延長壽命的秘方及藥物，最後在他遭其他皇子密謀殺害的前一刻，他收到皇太祖派人傳遞的密信，這才逃過一劫並反劫殺了回去，更趁勢登上大位，君臨天下。

可以說，若沒有暗中獲得皇太祖的青睞，他現在或許已是墳中的一堆白骨了，也因此炎墨城對這名老人始終敬畏有加，不敢稍有異心。

而今，這名年歲已高，隱退深宮多時的老人突然降下密旨，也不知是有何要事交代。

莫非，皇太祖自覺大限已到，召見我們是想跟我們交辦後事……炎墨城猛搖頭，揮去自己極其不妙的想法。

在南方三小國及蠻荒問題尚未獲得解決，與戰王一族又有一些矛盾的情況下，威名在外的皇太祖若是驟然駕崩，鐵定會對這天下局勢產生莫大動盪，若讓某些心懷不軌的賊人趁隙作亂就不妙了，想解決這些隱患，勢必又要舉起血腥的屠刀，這天下又要不得安寧了……

「你們須謹記，在聖祖面前，不得胡言妄為，否則連寡人也保不住你們。」炎墨城越想越覺得不安，瞪著他們三人，厲聲告誡道。

「是，兒臣自當謹言慎行。」御天三人同時內心一凜，齊聲說道。

聖祖爺爺莫非身體不行了，想從我們三人當中挑出一名看得順眼的曾孫兒繼承這天下？若真是如此，那大皇兄梵天前往戰王一族賑災可算是下了一著「臭棋」了哪……御天微低頭，內心聯想翩浮，嘴角詭譎地微微翹起。

與其他兩名無知的皇弟不同，母妃曾跟他暗示過父皇炎墨城崛起的過程，這些給了他一些很好的提示。

擎天瞄了正幻想得起勁的御天一眼，神情似笑非笑，對於傳說中的皇太祖他沒有任何想法，亦不認為對方卸下皇權如此多年後，還能對朝廷產生影響，所以很是老神在在；雲天則是一副若有所思的模樣，既沒有御天的激動，亦沒有擎天般漠然。

炎墨城默默地將三個兒子的表情分別看在眼裡，有些遺憾梵天不在此處，卻也無法再多說些什麼，當下一馬當先地領著他們通過密道，前去拜見皇太祖炎承飛。

四人臨行前，炎墨城嚴令宮內上下不得將任何消息洩漏出去，亦不准任何人外出，包含他那些妃子在內，若有人敢違令，不管受不受寵，即刻殺無赦！此令一出，禁衛軍立即調動起來，一時駭得宮內人心惶惶、戰戰兢兢。

不得不說，炎承飛是個很有品味及懂得享受的人，宮殿內的擺設及用具雖然無一不是品質一等一的貢品，卻沒有暴發戶的嫌疑，整體看上去顯得錯落有致、典雅大方。

此時堂內燈火通明，刻意驅散了夜晚的陰暗，兩旁佔了兩名垂垂老矣的老太監，一副無悲無喜的模樣。

皇太祖炎承飛活得非常的久，他的後宮在歲月的摧殘下，幾乎死光殆盡，他也沒興趣再補充女人或侍女進宮，最後留在身邊的都是打小一直跟著他的太監們，這群老太監對他十分敬畏與忠誠，炎承飛亦十分寵信他們，所以歷任皇帝都不敢對這一群老太監頤指氣使、能避則避。

炎墨城父子四人進入裡頭後，暗中四下打量，卻也摸不清皇太祖如此突然召見他們到底有何用意。

等了一會兒，大廳的後方終於出現動靜，一抹有些痀僂但仍顯得高大的人影緩緩走了出來，兩名年紀顯得更大的老太監一左一右地扶著他，慢騰騰地坐到廳堂最靠內的高位上。

炎墨城一見到他，頓時大吃一驚，令他生出此種情緒的原因有兩個，一個是皇太祖的神情，前些年有幸來到這邊和他問安時，饒是他見過各種形形色色的人物，也無法從皇太祖臉上的神情瞧出他的情緒，但今天卻不一樣，皇太祖的心情顯然極佳，幾乎可以用「喜形於色」來形容，炎墨城實在難以想像這世間還有哪一樣東西可以討得皇太祖的歡心。

第二個原因，則是皇太祖身上的穿著，既非五爪龍袍、亦非尋常精緻的便服，而是一身的戎裝，瞧其顏色及款式，很有可能是皇太祖當年擔任將軍一職時所留下來的，在今天這樣一個時間點召見他們這些人，卻穿著將軍時期的衣服出現，皇太祖到底有何用意？炎墨城一時間想得頭都痛了。

難道大炎王朝的情況，已經岌岌可危到需要一個老人家出來領兵拯救的地步？大夥沒混得這麼慘吧……炎墨城能想到什麼，其餘三名皇子自然也想得到，但是這個似乎比較接近答案的猜測未免太驚悚了，以至於沒有一個人承受得了。

「呆呆站著幹嘛？都坐啊。」炎承飛的好心情，一點都沒有因為子孫輩們個個張大嘴巴呆瞪著他而有所損傷，大方地一揮手，示意他們父子四人坐下。

「聖…聖祖萬安……」炎墨城立即回過神來，渾身頓時冒出一身冷汗，跪下來向他請安。

「聖祖萬安！」御天三人亦連忙跪下請安，深怕方才一時的失禮惹得老人家不悅。

「萬安？呵呵，我確實很好，都起來坐下吧。」炎承飛笑瞇瞇的，雙眼都瞇成了兩道細縫。看得出來他年輕時候生得十分英俊，加上一身的貴氣及威勢，即使年歲很老、很老了，仍是別具一股異樣的魅力，令人無法從他身上移開視線。

這天下乃炎承飛繼戰無絕離去之後，在馬上打下來的，說他殺人盈野也不為過，無論在他背後是否有龐大世家援助，光憑藉一身的本領及威望就能壓下四方的動亂，便可知他是極為厲害的人物。

平時沒見到面還好，一接觸久了，炎墨城和三名皇子雙腿都情不自禁地有些發抖，再聽著他說些不知是否為反話的話語，渾身冷汗瞬間都冒了出來。

「聖祖，兒孫不肖，做錯了事，請聖祖責罰。」炎墨城也不管皇太祖是不是在說反話了，跪著不敢起來，直接認錯道。

炎承飛倒覺得奇了，微微挑眉：「哦？你做了什麼錯事，倒是說來聽聽？」

「……」就是不知道才直接認錯啊，免得您老人家氣狠了，一個霹靂雷霆打落下來，咱不死也重傷……炎墨城一臉尷尬地窘在當場，三名皇子安靜地跪在他身後，連口大氣都不敢喘。

「哈哈，莫要矯情了，都起來吧，今晚召見你們前來，不是要責罰你們，儘管放寬心。」炎墨城腦子裡在想些什麼，見多識廣的炎承飛清楚得很，不過他實在懶得計較，也就輕輕帶過了。

刻意討好賣乖沒用，炎墨城也有些訕訕然，隨即往後一使眼神，跟御天三人一同起身，分別在兩旁落座。

炎承飛巡視了面露緊張神色的四人一圈，隨口便問道：「孤記得還有一個年紀最大的曾孫吧？是叫梵天？」

炎墨城父子四人心下都是「咯噔」一聲，不明白皇太祖怎會知道梵天的名諱，莫非皇太祖曾私下刻意關注過他？

難道梵天也會因為獲得皇太祖的青睞，而依循自己過往的經歷一步步登上皇帝的寶座？炎墨城一時間不知內心是何滋味，臉龐神情複雜至極。

那個廢物怎會被皇太祖看上？這根本是不可能的事啊！御天暗暗咬牙，不動聲色地低下臉龐掩飾住嫉恨的眼神。

人連來都沒來，就被皇太祖掛在嘴巴上，這得是走了多大的狗屎運啊？擎天微微張大了嘴，隨即緩緩閉上，腦子裡一團混亂。

不會錯的，大夥肯定都小瞧了大皇兄，自己得再度調整一下今後的態度了，幸虧還不算晚……雲天目露精光地默默想著，悄然握緊拳頭。

炎承飛隨意點了把火，懶洋洋地把每個人的表情一一看在眸底，雖然覺得很有意思，卻不想多管閒事，反正梵天乃是清河的轉世之身，自然有戰無絕在背後罩著他，穩當得很，自己只要躲在一旁看好戲就成了。

「是叫梵天沒錯，」炎墨城定了定神，鎮定地回答道：「兒孫數週前派他前往戰王一族賑災，目前尚未回來，所以無法前來向聖祖請安，望聖祖見諒。」

「無妨，孩子大了本來就該交付些責任，你做得很好。」炎承飛斜睨他一眼，看在梵天的面子上輕飄飄地讚賞了一句。

不過是被皇太祖說了句「做得很好」，炎墨城一時間卻覺得渾身的骨頭好似都輕了幾兩，自己也不曉得是為什麼。

「那你們呢？」炎承飛不再糾結梵天的問題，看似隨意地瞄向御天三人。

莫非，皇太祖想暗中考校我們的能力？御天、擎天及雲天暗中互覷了一眼，開始你一句我一言地爭相發言，期間不忘互相吹捧一番，聰明地沒在皇太祖面前露出勾心鬥角的醜陋一面。

聽畢，炎承飛微微點頭，既沒有露出滿意神色，也沒有露出失望神情。

「你們都不錯，都算長進，這樣我也能放心地走了。」

不會吧！今晚真的是要交辦後事？！聞言，炎墨城頓時大驚失色，差點從椅子上跳了起來。

「聖祖千萬別這麼說！大炎王朝絕對不能失去您，炎氏一族仍需要您繼續坐鎮！」

「……」御天三人又交換了一個眼色，他們畢竟尚未稱帝，不如父皇炎墨城般深知皇太祖在大炎王朝的地位及象徵，雖然同樣感覺有些不妙，卻沒有炎墨城這般天快塌下來的激動情緒，加上這話題太過敏感，他們也不敢多說些什麼。

炎承飛一聽就知道這名表面上還算孝順的後代子孫誤會了什麼，當下也不準備費心解釋，僅說道：「我老了，這天下已經是年輕人的天下，不屬於我了。」

炎墨城這下更肯定自己的猜測，內心不知是悲是喜。炎承飛一旦將手中的權勢完全放手，他固然可以更加鞏固自己的地位及威勢，但大樹底下好乘涼的道理人人都懂，乘涼久了，輪到自個兒來擔任讓他人乘涼的大樹，炎墨城怕自己還不夠格哪。

「聖祖……」

「好了，少一副哭喪著臉的模樣，」炎承飛淡淡地訓斥了他一句，繼續說道：「今晚召見你們，是讓你們過來同喜的，是大喜事，莫誤會了。」

「大……大喜事？」炎墨城逐漸冷靜下來，一頭霧水地看著他。

「是啊，大喜事。」一提起這事，炎承飛又恢復了滿臉笑容。

「呃，不知是何喜事呢？還請聖祖明示，好讓兒孫輩們聽了同樂、同樂。」炎墨城盯著他的臉色，小心翼翼地詢問。

炎承飛微微傾前身子，表情故作神祕，原本就沙啞老邁的嗓音又壓得更低：「你們可曾聽聞過，傳說中的東海深處，藏有仙人煉製的長生不老藥？」

長生不老藥……雲天微挑了挑眉，仔仔細細地察看皇太祖臉龐的神色，捕捉到一些蛛絲馬跡後，幾乎不敢相信自己的推測。

今晚大費周章的，就是鬧這一齣？御天低眉順眼的，斂去眸底的不耐煩，東海深處有長生不老藥一事根本是虛無縹緲的傳聞，也只有快死的老人才會拿這個出來說嘴了……一思及此，御天從方才至現在對皇太祖萌生的敬畏之情倏然全消失不見了。

若真的有長生不老藥，母妃的病情是否就能獲得痊癒呢？擎天第一時間卻是想到他的母妃，突然無比渴望這世上真有如此仙藥。

「這……是有耳聞過……」難不成這個老祖宗想長生想瘋了，想派他們前去海上尋找？炎墨城嚥了口唾沫，胡亂猜想著。

「若聖祖想見一見這傳說中的仙藥，曾孫御天願帶軍前往海上為聖祖尋藥。」御天眼珠子一轉，突然大著膽子開口說道。反正也找不著，只是做做樣子，搞不好還能獲得皇太祖另眼相看，何樂而不為呢？

炎承飛斜睨了他一眼，不屑地揮了下手，嘴角一翹道：「不用了，若等你們主動想到此事再去找，孤恐怕早就化成灰了……呵呵，德言，呈上來吧！」

「……」炎墨城父子四人同時一愣，聽皇太祖這話的意思似乎內有玄機，莫非……

話語方落，一名白髮蒼蒼的老太監從右側方出現，雙手捧著一小塊金黃色軟墊，上頭擱著一只翠綠色玉瓶，步履穩重地緩緩上前，在炎墨城父子四人睜大了眼的瞪視下，恭敬地呈獻到炎承飛眼皮子底下。

「這……這就是傳聞中的長生不老藥？」炎墨城張大了嘴，也顧不得自個兒有些質疑的口吻太過失禮，指著那只翠綠色玉瓶震驚道。

「如假包換。」炎承飛得意洋洋地伸手取過玉瓶，寶貝似的摸了摸。

「聖…聖祖……」這仙藥也來得太突然了吧！皇太祖何時派人去海上尋藥的？為什麼都沒人跟他提起過？這天下的主人真的是自己嗎？還有，這世上真有長生不老藥？炎墨城臉龐的神情十分精采，忽青忽白的，一時間簡直難以置信。

不過，無論他再怎麼大膽，也不敢在面露喜色的皇太祖眼前說出這恐怕是「假貨」的話來，深怕一個不小心便為自己惹來大禍。

御天三人亦是半信半疑，探頭探腦地往皇太祖手中的玉瓶望去。

這真的是傳說中的長生不老藥？就這麼乍然出現在咱們的眼前，未免太兒戲了吧……若是皇太祖吃到假藥，不慎嗝屁升天了，那樂子不就大了……

「怎麼，你們不信啊？」炎承飛右眉一挑，眉眼流露出一絲逗弄貓兒似的促狹神色。

「聖祖，不知這瓶仙藥的來歷是？若是來得過於蹊蹺，不如先派人試藥或許比較妥當……」炎墨城斟酌著用詞，小心翼翼地建議道。當然，他也不免遐想著，這仙藥真的是從東海找來的？若仙藥是真，那麼是在茫茫東海中的哪一處找到的呢？

炎承飛一臉看著白癡似的表情，訓斥道：「藥就只有一小顆，讓人吞了孤上哪兒哭去？」

炎墨城被罵得灰頭土臉的，小聲囁嚅著：「但是……」

「放心吧，這是我親自派人去東海尋來的仙藥，尋藥的人又是我最忠誠的心腹，不會出錯的。」炎承飛說著，微露欣慰神色地拍了下德言的肩膀。

那名頭髮花白、捧著軟墊的老太監原本沒什麼表情，經炎承飛稱讚了一句，霎時眼眶一紅，露出一副「這都是奴才該做的事，不值得主子放在心上」的涕零嘴臉，唬得炎墨城父子四人一愣一愣的。

明明早已卸下皇權，又深居宮內多時，這老家伙究竟是如何繞過自己，又調動了哪一隊的精兵出海啊？炎墨城眸底精光閃爍，腦子裡掠過無數揣測，當然，他目前更加關心的是這瓶長生不老藥的效用。

只要是人，莫不想要長命萬年、容顏不老吧？如果皇太祖手上的這瓶長生不老藥是真的，那麼……

炎承飛巡視炎墨城父子四人臉上的神情變化，嘴角神祕一翹。這瓶所謂的長生不老藥，自然並非他的心腹德言在海上尋到的，而是今兒一早上，由戰無絕的靈寵碧眼金蟒千里迢迢叼來給他的。

終於拿到長生不老藥的那一刻，炎承飛的心情何止用「心花怒放」四個字就能形容得了的。只不過，雖然朝思暮想的仙藥落入了手中，他還是牢牢地克制了內心的蠢動。

炎承飛十分清楚，倘若他立刻不管不顧地一股腦兒吞下長生不老藥，固然可以在剎那間恢復青春不老，但在沒有幾個有力人士的見證下，他目前的地位及權勢卻極有可能遭遇大大的動搖，所以他強行壓抑下衝動，將手中仍掌握在手的勢力梳理了一遍，並分別會見了管理那些勢力的首腦太監進行洗腦教育，最後又安排了眼前這一齣。

在兒孫們的面前恢復青春的模樣，與自個兒私下偷偷變得年輕，那種意義是完全不一樣的，更遑論他貴為大炎王朝的創始者，又何必要因為一時的痛快，而讓自己日後活得太過憋屈呢？再者，他還想緊抓著某些權力不放，是有一些私人原因的……

「呵，所謂眼見為憑，今日孤便大方點，讓你們開開眼界吧……」自從見過歷經百年歲月仍容顏不改的好友戰無絕後，炎承飛對手中這瓶長生不老藥的信心簡直爆了棚，更絲毫沒懷疑過戰無絕會騙他。

而今一切準備妥當，就只等著他服下仙藥了，一思及此，炎承飛向來穩定的手指也不由得微微顫抖著。

見炎承飛輕輕地拔開瓶口塞，炎墨城父子四人都情不自禁地屏住了氣息，凝神望著他。